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Louis-Thomas ACHILLE

Né le 31 août 1909 à Fort de France MARTINIQUE; arrivé à Paris à l'age de dix sept ans pour faire trois années d'études littéraires supérieures au lycée Louis LEGRANG, tout en préparant une licence d'anglais à la Sorbonne.
C'est pendant cette période qu'il reçoit un jour la révélation du Négro Spiritual chez ses cousines Tane et Paulette NARDAL deux jeunes femmes de la bourgeoisie martiniquaise; issues d'une famille représentant le fleuron de l'élite intellectuelle noire de l'île.
C'est au cours d'une des nombreuses réunions littéraires données par ses cousines à leur domicile 7 rue Hébert à Clamart ; qu'il découvre un artiste noir américain de passage à Paris.
Depuis, cette passion du Negro-spiritual ne le quitte plus; et devient même partie intégrante de sa vie.
A partir de 1932; Louis-Thomas séjourne aux Etats Unis; y enseignant le français dans les universités noires de HOWARD et d'ATLANTA.
Se faisant ; il continue à préparer son agrégation d'anglais.
Venu à Paris pour y passer des examens; il enregistre "Swing Low Sweet Chariot" accompagné par l'orchestre de Roger GUTTINGER.
Cette interprétation irradie la ferveur spirituelle de son auteur jouant le rôle de précurseur du Negro-spiritual en France.
La beauté mystique du chant religieux prend une dimension singulière sous la voix de ténor Léger, presque féminine, aux nuances subtiles et aux inflexions pathétiques.
En 1945, à la fin de la guerre, Louis-Thomas ACHILLE est nommé professeur agrégé d'anglais au lycée du parc à Lyon; ou il demeura jusqu'à sa retraite en 1974.
En 1948, il a fondé "Le Park Glee Club" chorale d'étudiants exclusivement vouée à la pratique intuitive du Negro-Spiritual.
En 1987, il a crée le "Centre de Documentation sur la Musique Sacrée Afro-Américaine" il mourut le 11 mai 1994 dans sa ville adoptive.
(Le journal "LA PAIX du samedi 19 janvier 1929, rend compte d'une "conférence sur le chant Nègre aux Etats Unis" donnée le jeudi précédent à Fort de France par Melle Jane NARDAL. Conférence illustrée d'une audition de disques au phonographe et de plusieurs morceaux interprétés par un chœur de femmes artistes, ceci n'est pas sans lien avec les disques du Negro-Spiritual enregistrés à Paris en 1934 pour la marque "Lumen" par L.Th. ACHILLE.)
(Aude BAGOE)